June 2023

Manta electroaislante: ?estándar actual o cosa del pasado?

Para comenzar, nos gustaría destacar la importancia de proteger a los trabajadores al manipular partes conductoras de los productos con los que están en contacto regularmente. Es bien sabido que el manejo inadecuado de la corriente eléctrica es uno de los peligros más comunes, especialmente en el sector de la construcción, que provoca lesiones graves e incluso la muerte. Según la organización Electrical Safety Foundation International (ESFI), las lesiones y muertes por electrocución en el lugar de trabajo siguen siendo un problema preocupante. Entre 2011 y 2020, las estadísticas de la ESFI revelaron un promedio anual de 1 001 lesiones no mortales por electrocución, siendo el sector de la construcción particularmente vulnerable. Estos accidentes abarcan desde descargas eléctricas hasta quemaduras e incluso fallecimientos por electrocución. Resulta alarmante que durante el período analizado se registraran, en promedio, 156 muertes anuales por electrocución. Estas tragedias subrayan la necesidad de cumplir estrictamente los protocolos de seguridad eléctrica en el lugar de trabajo. Los empleadores deben garantizar la formación de sus empleados sobre riesgos eléctricos, implementar medidas de seguridad adecuadas y asegurar el cumplimiento de las normativas eléctricas pertinentes. Las inspecciones periódicas, el mantenimiento de los sistemas eléctricos y el uso de equipos de protección personal pueden reducir significativamente el riesgo de lesiones por electrocución. Recuerde que el conocimiento y el cumplimiento de la seguridad eléctrica son esenciales no solo para proteger la vida de los trabajadores, sino también para mantener un entorno laboral productivo y seguro. (Nota del autor: la información se obtuvo de la oficina estadística ESFI y se centra en los Estados Unidos de América)

En uno de nuestros artículos anteriores mencionamos un tipo de producto electroaislante: la alfombra dieléctrica, adecuada como capa aislante principalmente para suelos. Sin embargo, si necesita protección frente a componentes eléctricos más pequenos, existe una mejor solución que la alfombra dieléctrica: la manta electroaislante (EIP). Siga leyendo para descubrir todos los usos y ventajas de la EIP que pueden salvarle la vida.

Origen y composición de la EIP

La manta electroaislante es hoy en día una parte esencial de la protección de los trabajadores frente a lesiones causadas por el contacto con partes eléctricas activas. Sin embargo, su origen se remonta al siglo XIX, cuando se descubrió el proceso de vulcanización, que consiste en calentar el caucho con azufre para crear un material más resistente y flexible. Posteriormente, este proceso se aplicó a la fabricación de mantas de caucho que podían utilizarse para proteger a los trabajadores contra descargas eléctricas.

Han pasado dos siglos desde su invención y la manta ha evolucionado en muchas formas. No es una excepción la manta electroaislante producida en los prensas rotativas de nuestra empresa, desarrollada especialmente a petición de uno de nuestros clientes fieles que buscaba una mayor calidad de este producto. El desarrollo inicial comenzó en 2010 y logramos la certificación en el plazo de un ano desde los primeros ensayos. El producto final fue perfeccionado durante 3-4 anos hasta alcanzar su forma actual. Es evidente que la fabricación de un producto resistente y de calidad requiere tiempo para pruebas y mejoras continuas durante un período prolongado.

Aunque podemos hablar específicamente solo de nuestro producto, la base de la manta electroaislante es un estándar generalmente aceptado sin el cual no podría superar las pruebas necesarias. El material está especialmente fabricado mediante la combinación de caucho sintético y natural, altamente resistentes al desgarro y a la perforación. Por motivos de seguridad, la manta se fabrica en color naranja, que actúa de manera reflectante y mejora la visibilidad, proporcionando protección adicional. Estas características complementan la función básica de aislamiento eléctrico y se utilizan conjuntamente en múltiples ámbitos laborales.

Dónde y cómo puede utilizarse la EIP

Gracias a sus propiedades aislantes y a otras características de protección, la manta electroaislante es un producto útil en numerosos sectores donde se trabaja con partes eléctricas activas.

Industria automotriz

El primer ámbito de uso que debemos mencionar es la industria automotriz, concretamente en talleres de reparación de vehículos y vehículos eléctricos. Durante el mantenimiento, los trabajadores pueden utilizarla para cubrir la batería del automóvil y evitar el contacto directo con objetos conductores. Dado que nuestra manta también es resistente a los ácidos, puede impedir la filtración de ácido que podría llegar a la superficie de la batería. La manta es muy resistente, por lo que no debe preocuparse; su capacidad de aislamiento eléctrico no se verá reducida y evitará eficazmente el contacto del ácido con la persona.

Mantenimiento de líneas eléctricas

Otro uso útil de la manta electroaislante se observa en el mantenimiento de líneas eléctricas bajo tensión. Durante el mantenimiento de líneas eléctricas, por ejemplo en postes eléctricos, el trabajador debe alcanzar una altura aproximada de 9 metros, donde cada peso adicional supone una carga innecesaria. Por ello, además de las características ya mencionadas de la EIP, es importante destacar la ligereza del material, que es fácil de manipular y, con un peso de 1,6 kg/m2, no representa una carga física significativa.

La manta también está probada contra el ozono para el uso exterior mencionado en postes. Con una protección insuficiente y una exposición prolongada a la luz solar, a menudo se producen incendios. Incluso en tales casos, la manta mantiene sus propiedades de aislamiento eléctrico.

Instalaciones eléctricas

Una de las muchas ventajas de la manta es también su versatilidad. Aunque normalmente la suministramos en rollos de 1 m y 1,2 m de ancho, también puede cortarse en tiras de aproximadamente 20 centímetros. Esto nos lleva a otra posibilidad de uso de la EIP. Dado que estas tiras están equipadas en la parte inferior con velcro en ambos lados, los electricistas y otros trabajadores pueden utilizar partes de la manta para cubrir componentes eléctricos más pequenos. Las fijan con velcro y cualquier trabajo con partes eléctricas activas resulta así más seguro. De este modo, incluso un contacto accidental con el cableado eléctrico no terminará en lesión, ya que la manta evita el salto de chispa.

Por último, nos gustaría destacar la resistencia de la manta electroaislante. Es una característica útil en cualquier ámbito laboral, por lo que la mencionamos de forma general. Con una resistencia a la tracción mínima de 12 MPa y una elongación a la rotura mínima del 300%, no tiene que preocuparse de que la manta se dane fácilmente. No obstante, es necesario seguir las recomendaciones de mantenimiento adecuadas.

Certificación y mantenimiento

Este tipo de manta es un producto electroaislante específico. Esto significa que debe certificarse conforme a una norma diferente a la IEC 61111:2009 utilizada para las alfombras electroaislantes. La manta se prueba conforme a la norma IEC 61112:2009 para las categorías A y Z, disponible en nuestra empresa desde 2014. La designación A y Z indica que la EIP es resistente a los ácidos y al ozono, lo que representa una ventaja en muchos sectores laborales, como se mencionó en los ejemplos. La tensión nominal de trabajo establecida según la norma IEC 61112:2009 para la manta de clase 0 es de 1000 V. El marcado se realiza del mismo modo que en las alfombras electroaislantes, mediante la vulcanización permanente e indeleble de una cinta identificativa a lo largo de toda la longitud de la manta.

Aunque reciba un producto 100% probado y verificado, puede danarse por negligencia del usuario. Para evitar errores innecesarios, evite el contacto de la manta con aceite, acetona u otros disolventes similares, ya que no es resistente a ellos. Sin embargo, la suciedad común puede eliminarse mediante lavado manual con un jabón simple que no contenga productos químicos con cloro ni disolventes. Por lo tanto, es seguro mojar la manta y volver a utilizarla una vez seca.

La garantía de este producto es de un ano, aunque el material podría durar hasta 5 anos; no obstante, es necesario realizar inspecciones periódicas por un técnico autorizado. Un profesional experimentado puede evaluar si la manta puede seguir utilizándose de forma segura o si debe retirarse. Si se determina que la manta ya no puede utilizarse por razones de seguridad, al igual que todos los productos de caucho, puede eliminarse mediante trituración, ya que, a pesar de sus propiedades específicas, está fabricada con materias primas estándar de la industria del caucho.

Gracias a sus propiedades, la manta electroaislante es sin duda una inversión ventajosa que se traduce en una mejora significativa de la seguridad de los trabajadores. Por ello, no es sorprendente que observemos su creciente popularidad en varios países, como Bélgica y el Reino Unido.

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